Le programme de recherche

Aubusson (Creuse) est inscrite sur la liste du Patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO depuis 2009. Ce label de qualité, qui témoigne d’une tradition séculaire nécessite d’être valorisé pour assurer la transmission des savoir-faire. Or, la question de la matérialité de la tapisserie reste encore trop peu abordée.

Un projet pluridisciplinaire (histoire, histoire de l’art, conservation, restauration, analyse physico-chimique, restitution) a vu le jour pour identifier les matériaux des tapisseries (textiles, colorants, mordants) sans toucher l’œuvre ni avoir recours au prélèvement.

Le croisement des données physiques avec les données historiques a contribué à la connaissance des techniques et matériaux, à l’histoire de l’art, aux diagnostics de conservation des collections.

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Le programme de recherche

Les tapisseries choisies pour ce projet sont appelées « Verdures » (tapisseries de paysage), spécialité d’Aubusson. Ces tapisseries de très haute qualité de tissage, particulièrement fin, faites principalement pour l’étranger se caractérisent par un tissage très fin et une teinture de qualité supérieure.

Une méthodologie analytique spécifique a été mise en place afin d’étudier ses œuvres directement au musée : caméras hyperspectrales, fluorimètre portable, colorimètre... Ces méthodes ont permis d’identifier les matériaux et d’étudier la dégradation des couleurs à la lumière. Ces informations se sont avérées cruciales pour la connaissance des matériaux et techniques de la tapisserie au XVIIIe siècle mais aussi pour mieux appréhender les dégradations subies au cours du temps afin de retrouver les couleurs d’origine.

Le dialogue entre l’historien de l’art et l’équipe d’archéomètres a été très riche et absolument nécessaire tout au long du programme pour mettre en perspective les résultats physico-chimiques obtenus.

Méthode de travail

La méthodologie établie pour l’étude des tapisseries s’est déroulée en plusieurs étapes :

- Création d’un nuancier d’échantillons teints à la façon du XVIIIe siècle.

- Analyses des matériaux du nuancier avec les méthodes d’analyses physico-chimiques non invasives parallèlement à une étude de la dégradation des matériaux du nuancier au moyen notamment de la spectrocolorimétrie.

- Enfin, la méthodologie établie sur les textiles teints du nuancier est appliquée sur le corpus de tapisserie pour en identifier les textiles, colorants et mordants.

Création du nuancier : expérimenter la teinture XVIIIe

Les tapisseries sont constituées de textiles (laine ou soie) teints avec des colorants naturels. Lorsque cela est nécessaire, en fonction de la molécule du colorant utilisée, un mordant, sel métallique, est ajouté pour permettre au colorant d’accrocher la fibre. La première étape a donc consisté en la création d’un nuancier basé sur les recettes utilisées pour la teinture des textiles des tapisseries du XVIIIe siècle. La réalisation de ce travail a été confiée à Charlotte Marembert, teinturière à l’atelier de teintures naturelles Myrobolan à Bruxelles (installée depuis l'été 2023 à Felletin (Creuse)).

Le nuancier a plusieurs objectifs :

- Permettre l’identification des colorants en enregistrant les spectres avec toutes nos méthodes pour constituer une base de données de références

- Etudier l’influence des différents paramètres des recettes de teinture sur les spectres analytiques en faisant varier les différentes proportions des matériaux constitutifs

- Comparer les spectres des références avec ceux obtenus sur les tapisseries du corpus

Choix des matériaux : exploitation des sources historiques

La liste des matériaux sélectionnés pour la constitution du nuancier a été établie au fur et à mesure de la lecture des traités, textes officiels et documents d’archives du XVIIIe siècle, et résulte du croisement de toutes ces informations. En effet, à la fin du XVIIe siècle et au cours du XVIIIe, la chimie, en plein développement, s’intéresse à l’Art de la teinture. Des chimistes mandatés par l’Académie des Sciences, testent la résistance à la lumière des différents colorants et mordants, collectent et recensent les recettes de teinture des artisans ou en établissent de nouvelles.

Ces informations nous sont aujourd’hui parvenues notamment à travers les textes de Du Fay¹, Hellot² ou Macquer³. Le choix des colorants de grand teint a également été établi grâce aux recherches dans les archives des manufactures conservées au Mobilier National ou aux Archives Nationales ou dans des ouvrages plus récents⁴.

Au final, c’est un nuancier de 600 recettes de teinture qui a vu le jour.

¹ Du Fay, « Observations physiques sur le meslange [sic] de quelques couleurs dans la teinture ».
² Hellot, L’art de la teinture des laines et des étoffes de laine en grand et petit teint, avec une instruction sur les débouillis.
³ Macquer, Art de la teinture en soie.
⁴ Cardon, Le monde des teintures naturelles; Larduinat, Contribution à l’histoire de la tapisserie au XVIIIe siècle, les manufactures royales de tapisseries et tapis d’Aubusson et de Felletin : deux entreprises au XVIIIe siècle.

Identification des textiles de la grande verdure

L’exploitation des spectres de réflectance dans le proche infrarouge obtenus par imagerie hyperspectrale permet de cartographier la répartition des textiles. Deux fibres textiles ont été identifiées sur l’ensemble de la tapisserie : la laine et la soie.

Les couleurs foncées ont été teintes sur laine (en vert foncé sur l’image de droite) et les couleurs claires sur soie (en blanc sur l’image de droite).

L’usage de la soie pour les couleurs claires permettait d’apporter des points lumineux à la tapisserie.

Identification des colorants de la grande verdure

L’identification des colorants a été effectuée notamment grâce aux spectres de réflectance dans la gamme du visible.

En effet, les colorants donnent des spectres spécifiques où l’on peut observer des bandes d’absorption significative de la présence du colorant.

Pour identifier le colorant dans la tapisserie, une comparaison est effectuée entre les spectres des colorants du nuancier et celui de la tapisserie. Par exemple, le spectre de référence du nuancier de garance montre deux bandes d’absorption à 510 nm et 545 nm tandis que la cochenille absorbe à 525 et 565 nm.

La comparaison de ces absorptions avec celles du colorant rouge de la tapisserie permet de déterminer que la fleur a été teinte à l’aide de garance.

Dégradation des couleurs

La spectrocolorimétrie, a permis d’enregistrer des coordonnées de couleur sur les deux faces de la tapisserie pour les comparer.

Il a ainsi été possible de mesurer l’écart de couleur, appelé ΔE*, entre une zone précise de l’avers, exposée à la lumière et cette même zone au revers. L’écart de couleur ΔE* est visible par l’œil humain à partir de 3.

Sur la tapisserie d’Aubusson, le ΔE* moyen est de 11 indiquant un changement de couleur important entre l’avers et le revers.

Restauration numérique

A partir des résultats d’analyses, une restitution colorimétrique a été proposée afin de redonner les couleurs d’origines à la grande verdure. Pour cela, une numérisation 3D de la tapisserie a été faite par photogrammétrie par corrélation d’images avant réalisation des ortho-images.

La restitution des couleurs porte surtout sur les verts qui apparaissent aujourd’hui bleu lorsqu’ils sont teints sur laine et jaune lorsqu’ils sont teints sur soie. En teinture, pour obtenir du vert, deux bains sont nécessaires, le premier d’indigo et le second d’un jaune (gaude). En effet, l’étude de la dégradation sur les nuanciers a montré que le jaune sur laine est instable à la lumière et disparait rapidement ne laissant que l’indigo. Sur soie, les résultats ont indiqué que l’indigo est si instable, que les mélanges de verts apparaissent jaune après une très courte période d’exposition.

Il est important d’insister sur le fait qu’il s’agit d’une hypothèse de restauration des couleurs, ne pouvant nous assurer que les couleurs du nuancier sont identiques à celles de l’époque. Cette restitution est l’aboutissement de trois années de recherche mais nécessite encore du travail notamment sur les autres teintes telles que les rouges pour être complète.